交通枢纽、贸易中转站和战略支点角色。作为连接南海与北部湾的关键水道，它不仅是中外商船往返东亚与东南亚、印度洋地区的必经通道，还因其紧邻海南岛（琼州）而成为海上贸易的重要补给站和避风港。相关记载散见于中国古代文献、外国旅行家的记录以及近现代考古发现中，以下从几个方面展开说明：
航线必经之地 海上丝绸之路的主航线（尤其是广州—东南亚—印度洋航线）需穿越琼州海峡。唐代《新唐书·地理志》记载的"广州通海夷道"中，商船从广州出发后，经琼州海峡进入南海，再驶向越南占城、马来半岛等地。宋代《岭外代答》、元代《岛夷志略》均提及商船经琼州沿岸航行。
避风与补给站 海南岛北部的琼州（今海口）、文昌等地是商船躲避台风、补充淡水与食物的中转站。明代《正德琼台志》记载琼州设有"水驿"，为过往船只提供支援。
海南特产输出
舶来品中转 外国商船将东南亚的香料（胡椒、檀香）、宝石、象牙等运至海南港口，再转运至广州、泉州等地。考古发现如海口荣山窑址出土的宋代外销瓷器，印证了海南在陶瓷贸易中的中转角色。
中国古籍
外国记载
水下考古 琼州海峡及海南周边海域发现多艘古代沉船，如：
港口遗址 海口附近的白沙津、海口所城遗址，以及文昌清澜港均发现古代码头遗迹和贸易相关文物。
宗教与文化传播 海南岛的伊斯兰教传入与海上贸易相关，三亚等地发现的唐代波斯珊瑚石墓印证了阿拉伯商人经琼州海峡登陆海南。
海防要地 明代为抵御倭寇与海盗，在琼州设立水寨（如《琼州府志》载"白沙水寨"），保护航道安全，客观上维护了贸易畅通。
琼州海峡作为海上丝绸之路的咽喉要道，其角色体现在：
尽管海南岛在海上丝绸之路中的角色长期被广州、泉州等大港掩盖，但琼州海峡的战略地位与地方贸易活性使其成为支撑整个航线运作的关键环节。
